Государственный природный заповедник «Азас» расположен на северо-востоке Тувы, в Тоджинской котловине, в истоках крупнейшей в Сибири реки — Енисея. Он был образован Постановлением Совета Министров РСФСР 11 января 1985 года, его площадь тогда установлена в 337300 га. Цель создания заповедника ‒ сохранение и изучение в естественном состоянии типичных и уникальных экологических систем Тоджинской котловины и обрамляющих ее горных поднятий, охрана генофонда растительного и животного мира Тувы и в целом гор Южной Сибири. История его организации тесно связана с обнаружением, изучением и принятием мер охраны аборигенной популяции бобров.
Основные вехи создания заповедника
Конец ХIХ — начало ХХ вв. Известные исследователи Азии (Н. М. Мартьянов, Ф. П. Кеппен, Г. Е. Грум-Гржимайло, Д. Каррутерс, А. Я. Тугаринов), изучая и наблюдая в бассейне Верхнего Енисея крупных грызунов с ценным мехом, начали публиковать первые сведения об особенностях жизнедеятельности бобров.
1914 год. В журнале «Наша охота» впервые заговорили о проекте бобрового заказника в Урянхайском крае. «Кундус, сарыг-кундус», как называли бобров местные жители, почитался тувинцами как священное животное. Издревле охота на него была строжайше запрещена, что, несомненно, способствовало выживанию популяции бобров в северо-восточной Туве.
1946 год. Многочисленные экспедиции ученых в Тоджинскую котловину позволили получить строго научные факты о верхнеенисейских бобрах. В частности, зоологов интересовали условия выживания редкого животного в суровом климате северной Сибири.
1951 год. Известнейший в СССР зоолог, профессор Иркутского сельскохозяйственного института В. Н. Скалон написал монографию «Речные бобры Северной Азии», в ней ученый предложил создать заповедник в Тувинской АССР с целью сохранения уникальной колонии бобров и среды их обитания.
1959 год. На реке Азас экспедицией Л. С. Лаврова впервые был произведен живоотлов зверей и на основании собранных материалов определен таксономический статус верхнеенисейского бобра. Выделен новый подвид — бобр тувинский, внесенный в 1983 г. в Красную книгу РСФСР как находящийся под угрозой исчезновения подвид.
1962 год. В долине реки Азас организован Азасский бобровый заказник на площади 7200 га.
1970 год. Популяция тувинских бобров резко уменьшается, в это время она насчитывает около 35–40 особей на реке Азас. О возможной угрозе вымирания зверя во Всероссийское общество охраны природы и Географическое общество СССР обратился В. Н. Скалон с ходатайством о принятии срочных мер по спасению животных.
1971 год. Результатом полевых исследований Центральной проектно-изыскательской экспедиции Главохоты РСФСР (Иващенко Б.П. и др., при научном руководстве Зыкова К.Д.) стала разработка проекта организации заповедника «Азас» в бассейнах рек Азас, Баш-Хем и верхнего течения р. Бий-Хем на площади 280 тыс. га. При согласовании на уровне министерств проект был отклонен.
1976 год. Создание в долине р. Азас государственного комплексного республиканского заказника «Азас». Его площадь тогда насчитывала 180 тыс. га.
1983 год. Западно-Сибирская проектно-изыскательская экспедиция (Александров А.С. и др. при научном руководстве Федосенко А.К.) разработала новый проект организации заповедника в Тувинской АССР, который отличался более компактными и оптимальными в ландшафтном отношении границами.
1985 год, 11 января. После долгих лет научных дискуссий, бесконечных утверждений и согласований начал функционировать первый в Туве заповедник — «Азас». Его площадь составляла 337300 га.
1988 год. Заповедник получил Государственный Акт на право пользования землей от 25.04.1988 г., закрепляющий границы 1985 г. и уточненную площадь заповедника — 333884,01 га.
1989‒1991 гг. Продолжалось юридическое урегулирование границ заповедника. Национальные природоохранные интересы в лице заповедника столкнулись с экономическими интересами бывшего совхоза «Тоора-Хем». В итоге, несмотря на законное противодействие заповедника, вышло Постановление Совета Министров Тувинской АССР 1989 г. и дополнение к нему 1991 г. об изъятии из территории заповедника 49500 га в пользу совхоза «Тоора-Хем» и частичной её компенсации — 12600 га за счет гольцовой зоны. Заповедник потерял высокопродуктивные массивы кедровников в бассейне р. Баш-Хем, необходимые для сохранения генофонда некоторых промысловых и редких видов. Отторжены также места зимовки косули у западной границы заповедника. Площадь заповедника стала 300390 га.
Постановление Совета Тувинской АССР не было поддержано Советом Министров РСФСР и опротестовано Генеральной прокуратурой РФ. Тем не менее, заповедник с 1991 по 2005 г. функционировал фактически в измененных границах, а формально существовал в границах согласно продолжающего действовать Государственного Акта на право пользования землей от 1988 г.
2005 год. На основании существующего Государственного Акта от 1988 г. было произведено межевание природной территории, природный участок заповедника площадью 333884,01 га поставлен на кадастровый учет под номером 17:11:1200001:1 .
2010 год. Выполнена государственная регистрация права постоянного бессрочного пользования земельным участком площадью 333884 га в соответствии с кадастровым паспортом. Таким образом, заповедник вернулся к границам 1985 года.
2014-2016 годы. Выполнено лесоустройство территории заповедника в границах 1985 года в соответствии с кадастровыми сведениями о границе.
2019 г. Внесены сведения о границах земельного участка заповедника «Азас» (ЗОУИТ) в Единый государственный реестр недвижимости.
Настоящее время. Территория заповедника протянулась в широтном направлении на 150 км при ширине 20–35 км и включает в основном водосборный бассейн реки Азас, левобережье реки Соруг и правобережье реки Баш-Хем. Заповедник подчинен Министерству природных ресурсов и экологии РФ.
Центральная усадьба находится в с. Тоора-Хем Тоджинского района Республики Тыва в 30 км от границы заповедника. За 38 лет своего существования заповедник «Азас» гармонично вписался в социально-экономическую структуру Тоджинского района. Изменилась и экономическая ситуация, и восприятие заповедника населением. Часть возникших проблем отрегулировано Положением о государственном природном заповеднике «Азас». Сегодня заповедник продолжает решение технически-организационных вопросов по переходу реальной работы заповедника на основе границ природного земельного участка площадью 333884 га, официально переданного федеральными государственными органами в постоянное бессрочное пользование.
